Amore, amicizia, divertimento. Se la categoria Pop era all'insegna del disimpegno, ci pensa già il pezzo più famoso della band tedesca - uscito nel gennaio del 1991 - a farci cambiare decisamente registro. Il vento del cambiamento fu quello scaturito dalla caduta del Muro di Berlino. Fortemente politicizzato anche il video, in cui compaiono i protagonisti dell'epoca: da Mandela a Papa Giovanni Paolo II. È la canzone più venduta di sempre in Germania.

La 'Bohemian Rhapsody' degli anni Novanta uscì nel gennaio del 1991 - nove mesi prima della morte del frontman -, facendo da apripista all'ultimo album dei Queen con Freddie Mercury. Musicalmente la canzone presenta una gran varietà di stili e il testo si ispira parzialmente alla malattia del cantante. Altrettanto elaborato il video, in cui sono usate figure di plastiline e riprese in stop-motion, oltre a spezzoni di vari video precedenti.

La canzone che, nel febbraio del 1991, fece prendere il volo alla band di Atlanta ottenne uno status iconico anche grazie all'associazione con il più popolare telefilm dei 90's. Fu infatti con questa canzone in sottofondo che in 'Beverly Hills 90210' Dylan lasciò Brenda  A parte questo, il singolo ebbe un grande successo, nei Paesi anglofoni e in Italia in particolar modo, e nel 1992 vinse il Grammy per la miglior performance rock. Malgrado il titolo nessun riferimento religioso nel testo, ma il video cita l'icona gay della Bibbia: San Sebastiano!

Questo epico brano heavy metal fu pubblicato nel bel mezzo dell'estate del 1991, estratto dal quinto album della band di Los Angeles. Come s'intuisce dal titolo, la canzone affronta il tema del 'Sandman', una figura presente nella tradizione anglosassone, responsabile dei rapimenti dei bambini. E proprio il tema delle paure di questi ultimi è in definitiva al centro del brano. Miglior video Rock agli MTV VMA del 1992, la canzone vendette più di un milione di copie solo negli Stati Uniti.

Mentre dede nasceva, i Nirvana riscrivevano la storia del Rock. Nel settembre del 1991 fu pubblicato il manifesto del Grunge e allo stesso tempo il brano che sdoganò un genere ritenuto fino ad allora di nicchia, rendendolo di massa. In sostanza, se ho creato una sezione Indie in questo contest, ringraziate questa canzone  Dallo stile musicale al testo, dal video agli interpreti: tutto in 'Smells like teen spirit' racconta di una generazione nuova, diversa rispetto a quelle precedenti: è l'inno della Generazione X.

Un aforisma diventato canzone, una canzone diventata aforisma. Nell'ottobre del 1991 - quando la canzone fu pubblicata - il fatto che Freddie Mercury fosse malato di Aids era un segreto di Pulcinella e quando un mese dopo morì, fu inevitabile associare il pezzo al tragico momento. Il cupo brano fu invece scritto da Brian May e non c'entra con la malattia, a differenza del video che per ovvie ragioni fu un collage di vecchi video dei Queen.

Se i Nirvana erano ormai troppo mainstream, per sentirti alternativo una delle possibilità era ascoltare i Korn. Forse meno iconici di Kurt Cobain, il nu metal di Jonathan Davis e compagni divenne oggetto di feticcio a metà del decennio. Nel luglio del 1995 uscì questo che era il quarto singolo dell'album di debutto e trattava - nel testo, come nel video - le esperienze che Davis stesso aveva vissuto da adolescente: bullismo, incomprensioni e solitudine.

Nel 1998 fu battuta da Iris (cfr. sezione Pop), ma nel 1996 'Don't speak' si mantenne per quattro mesi in cima alla classifica radiofonica statunitense, segnando un record. Scritta da Gwen e dal fratello, la canzone era inizialmente un pezzo romantico, uptempo. Tuttavia, dopo la fine della storia fra la cantante e il bassista della band californiana, venne riscritta diventando la ballata triste che tutti conosciamo: il più grande successo commerciale dei No Doubt.

Prima di diventare fonte d'ispirazione per il successo discografico di Maria Luigia La Rocca, 'Nobody's wife' - secondo singolo dall'album di debutto 'Together alone', pubblicato a settembre 1997 - è stato uno dei principali simboli del Rock al femminile. Con la sua grinta interpretativa e il più che esplicito testo, la cantante olandese Anouk è diventata un fenomeno in patria e ha scalato la Top 10 in una ventina di Paesi europei.

L'energica e trascinante canzone degli Aerosmith - co-scritta dal leader Steven Tyler e uscita nel novembre del 1997 - è di fatto un tributo alla vagina  no, non sto scherzando e no, non lo sapevo  Malgrado i non esaltanti risultati in classifica, il pezzo è diventato un loro classico. Il video invece - tecnologico per l'epoca: l'aspetto dei protagonisti cambiava digitalmente - ottenne diversi apprezzamenti e nel 1998 vinse l'MTV VMA per il miglior video Rock.

Che suono aveva il grunge al femminile? Lo spiegano le Hole - la band capeggiata da Courtney Love, controversa compagna di Cobain -, che nel settembre del 1998 pubblicano il loro pezzo più noto, nonché il più grande successo commerciale. Con forti strizzatine d'occhio al Pop, il brano - co-scritto dal leader degli Smashing Pumpkins - dà un'irriverente lettura della celebrità e deve parte del suo successo all'essere stato usato in molte pubblicità nel film cult 'American Pie'.

Senza farlo apposta, ma anche il secondo brano dei Red Hot Chili Peppers presente in gara - uscito nel gennaio del 2000, ma pubblicato nel 1999 all'interno del fortunatissimo 'Californication' - parla di droga. La canzone è infatti dedicata Hillel Slovak, chitarristia della band morto a causa di un'overdose nel 1988. Pur mantenendosi intenso e intimista, il brano è chiaramente molto orecchiabile ed è oggi un classico.