La pallavolo è stata ammessa nel programma olimpico a partire dai Giochi della XVIII Olimpiade di Tokyo nel 1964. Sin dalla prima edizione vengono disputati due tornei, uno riservato alle squadre maschili, l'altro alle nazionali femminili.

Gli azzurri, nella storia, sono riusciti a conquistare per due volte il secondo gradino del podio e tre volte il terzo. Le donne non hanno invece mai conquistato una medaglia.

Al torneo partecipano 12 squadre: oltre al paese organizzatore, qualificato di diritto, le squadre si sono giocate la qualificazione al torneo tramite la Coppa del Mondo, che assegnava tre posti, i vari tornei continentali di qualificazione olimpica e infine un torneo intercontinentale.

I gruppi olimpici sono stati stabiliti in base al ranking mondiale (quello risultante al 1° gennaio 2016) e con il sistema della serpentina, ovvero la prima della classifica è nella Pool con la quarta e le quinta, mentre la seconda e la terza sono con la sesta e la settima e così via.

All’inizio sia nella competizione maschile sia in quella femminile ci saranno due gironi da sei squadre ognuno e a passare al turno successivo, i quarti di finale, saranno le prime quattro classificate di ogni gruppo. Ai quarti le squadre saranno accoppiate in base alla posizione ottenuta nella classifica del girone, quindi la prima della Pool A contro la quarta della Pool B, la seconda della A contro la terza della B, la prima della B contro la quarta della A e la seconda della B contro la terza della A.

Questi sono i gironi del torneo maschile:

Questi invece sono i gironi del torneo femminile:

Per quanto riguarda la nazionale maschile,

gli azzurri di Chicco Blengini, che si sono qualificati grazie al secondo posto ottenuto nella World Cup e quindi senza passare dai tornei di qualificazione continentale e mondiale, al 1° gennaio 2016 occupavano il quarto posto nel ranking mondiale e sono capitati nella Pool A con i padroni di casa del Brasile, gli Stati Uniti, il Canada, la Francia e il Messico. Nella Pool B troviamo invece Polonia, Russia, Argentina, Iran, Cuba ed Egitto.

Per quanto riguarda le ragazze di Marco Bonitta,

sono al numero 7 del ranking mondiale, e sono capitate nella Pool B con le campionesse del mondo degli Stati Uniti e le vice-campionesse iridate della Cina, poi la Serbia, le vice-campionesse d’Europa dell’Olanda e Porto Rico. Nella Pool A ci sono le padrone di casa del Brasile, le campionesse d’Europa della Russia, il Giappone, la Corea del Sud, l’Argentina e il Camerun.

I gironi sono certamente difficili, tuttavia entrambe le squadre azzurre hanno buone possibilità di accedere ai quarti di finale. Il cammino sarà sicuramente più duro per le ragazze, mentre i ragazzi dovranno puntare a una buona posizione per sperare di superare poi anche il turno successivo.

Nel tabellone maschile il favorito è il Brasile, insieme agli USA ma non sono da sottovalutare la Francia e la Russia che possono puntare al podio. Anche in quello femminile i pronostici danno come favoriti USA e Brasile, ma anche Cina e Russia possono dire la loro.