Dopo averci convinto per mesi di una nuova scelta interna dei Little Big, il broadcaster russo Channel One ha deciso di tornare sui propri passi e inventarsi una finale nazionale nel giro di due giorni (a cui effettivamente sembrava dovessero partecipare i Little Big, cioè prima doveva essere una serata di presentazione del pezzo, poi una selezione dove loro cantavano X pezzi propri, infine è diventata una cosa con altra gente e loro come interval act, boh).

Alla presenza di Philipp Kirkorov, metà della sua famiglia, Natalia Gordienko (rappresentante moldava quest'anno) a fargli da accompagnatrice, Dima Koldun (Bielorussia 2007), Dina Garipova (Russia 2013) e Ruslan Alehno (Bielorussia 2008) a... boh, presenziare? si sono affrontati la band indie pop Therr Maitz con Future Is Bright, il duo #2Mashi con Better Words e Manisha con Russkaya zhenshchina (Donna russa). Il programma si è tenuto alla presenza del pubblico presso gli studi di Channel One a Mosca, era condotto da Yana Churikova e vedeva in ballo una decisione presa al 100% dal televoto.

Alla fine di tutto ha vinto Manizha Dalerovna Sangin, 29enne cantante russa nata a Dushanbe (Tagikistan). Popolare in patria dal 2003 quando ha ottenuto una certa fama nei concorsi di canto giovanili (vincendone svariati sia in Russia che fuori), ha avuto un breakthrough nel 2016 come artista indipendente e ha scritto un brano per la versione russa del live action di Mulan. Il brano, rebrandizzato Russian Woman per venire incontro al pubblico internazionale, è in russo/inglese ed è scritto da Manizha assieme ad Ori Avni e Ori Kaplan. Nella finale nazionale ha conquistato il 39,7% dei voti, contro il 35,7% delle #2Mashi e il 24,6% dei Therr Maitz.

La Bielorussia ha visto nel 2020 una serie di proteste contro il governo guidato dal dittatore Alexander Lukashenko a seguito del suo successo (messo in discussione dagli osservatori internazionali) nelle elezioni politiche del 9 agosto. Questo ha portato a una dura repressione di molti aspetti della vita pubblica, con figure, personaggi ed artisti invisi al regime che hanno dovuto nascondersi, emigrare o mettersi a fare altro. Malgrado questo la nazione è rimasta in corsa per l'ESC (malgrado alcuni eurofan si siano mobilitati per avviare una petizione pro-loro squalifica) e oggi ha presentato al mondo questo piccolo capolavoro di propaganda, emerso da una selezione che era il quanto più possibile aperta ma è stata comunque disertata da gran parte degli artisti più in voga.

A rappresentare i bielorussi a Rotterdam saranno i Galasy ZMesta con il brano Ya nauchu tebya (I'll Teach You). Il gruppo è ovviamente pro-Lukashenko e si descrive come "comico", anche se le loro canzoni sono fortemente schierate a favore del regime e contengono argomenti delicati come invettive e contenuti omofobi e transfobici. Questa canzone in particolare è una velata presa in giro dei rivoluzionari, in quanto il "ti insegnerò" del titolo va interpretato come un "ti costringerò ad obbedire". É interamente eseguita in russo (il bielorusso in questo momento è una lingua oppressa ed invisa al regime) e i suoi autori al momento sono ignoti, ma si presume siano i membri stessi del gruppo (Dmitry Butakov, Irina Sorgovitskaya, Evgeniy Kardash, Evgeniy Artyukh e Maxim Ponomarenko).

Qualsiasi commento sarebbe superfluo, quindi mi aggiungo agli auguri di tanta buona democrazia (e possibilmente di eliminazione in semifinale) verso i bielorussi 

https://youtu.be/_RMHKaIsac0

La Polonia ci ha fatto sudare il nome del rappresentante per quasi un anno, anche se era sembrato abbastanza palese fin da subito che Alicja Szemplińska sarebbe stata abbandonata al suo destino (con il contentino dell'esibizione su Empires durante la finale dello scorso JESC).

La certezza della sostituzione è arrivata oggi con l'annuncio (già anticipato negli scorsi giorni da alcuni media polacchi) di Rafał Brzozowski, 39enne cantante di Varsavia assurto alla popolarità con la partecipazione alla prima edizione di The Voice of Poland dove arrivò in semifinale. Nel 2017 aveva preso parte al Krajowe Eliminacje, classificandosi secondo dietro Kasia Moś con la ballata Sky Over Europe; nel 2020 ha condotto lo Junior Eurovision di Gliwice assieme a Małgorzata Tomaszewska e Ida Nowakowska. Si tratta di un artista non particolarmente popolare in patria, soprattutto a causa del suo supporto all'attuale governo di estrema destra e al PiS di Andrzej Duda.

La canzone si intitola The Ride, ha riferimenti The Weeknd-iani ed è scritta da un team tutto svedese che include Joakim Övrenius, Thomas "TK" Karlsson, Clara Rubensson e Johan Mauritzson. Si tratta di persone che hanno storicamente gravitato nel mondo eurovisivo: Övrenius ha scritto That's Love di Michael Michailoff (eliminata in semifinale al Melodifestivalen 2008) e poi Just Like Rain di Thomas Barsøe (DMGP 2010) e Black And Blue di Kat & Justin Hopkins (DMGP 2011). Karlsson e Mauritzson invece fanno parte della band Charizma, che ha preso parte alla selezione estone Eurolaul 2004 (quinti con I'll Give You A Mountain) e a quella polacca del 2007 (sempre quinti con Emily). Tutti insieme hanno scritto il brano con cui Rubensson, 19 anni, ha preso parte all'edizione 2019 di Svensktoppen Nästa (il concorso che elegge una wildcard per il Melodifestivalen): la sua voce è anche quella con cui è stato registrato il demo di The Ride.

Ritorna invece per la Lettonia Samanta Poļakova in arte Samanta Tīna, 30 anni, originaria di Tukums, in gara per ben sei volte alla finale nazionale lettone prima di conquistare la vittoria l'anno scorso con Still Breathing. Precedentemente era arrivata seconda nel 2012 cantando I Want You Back in coppia con Dāvids Kalandija, seconda nel 2013 con I Need A Hero, terza nel 2014 con Stay, ritirata nel 2016 (con due canzoni in gara), settima nel 2019 con Cutting The Wire. In aggiunta vanta anche due partecipazioni alla selezione lituana senza grande esito, nonché una top8 nella terza stagione di Lietuvos balsas (versione lituana del franchise The Voice).

La canzone che Samanta porterà a Rotterdam si intitola The Moon Is Rising ed è più o meno un rifacimento di quella dell'anno passato, con accenti un po' diversi ma preservando l'attitude prepotente e aggressiva che aveva decretato il successo di Still Breathing. Gli autori sono Samanta stessa, Aminata Savadogo (rappresentante lettone nel 2015 con Love Injected e autrice per Heartbeat di Justs l'anno dopo) e Oskars "SKVR" Uhaņs.

Ne abbiamo parlato meglio nel topic apposito ma per dovere di completezza aggiungo anche qui la scelta della Svezia, che con la finale del Melodifestivalen chiude ufficialmente la stagione delle selezioni nazionali lasciando il campo alle ultime scelte interne

Vince Tousin Michael Chiza in arte Tusse, 19 anni, originario della Repubblica Democratica del Congo e giunto da bambino in Svezia come rifugiato di guerra, vissuto fra Nora, Västerås e il villaggio di Kullsbjörken in Dalecarlia. La canzone si intitola Voices ed è scritta da Joy e Linnea Deb, Anderz Wrethov e Jimmy "Joker" Thörnfeldt: con questa vittoria i Deb diventano ufficialmente gli autori più di successo della seconda decade del MF moderno (terza vittoria dopo quelle del 2013 e del 2015, in aggiunta a due secondi posti e due terzi), come lo erano stati Fredrik Kempe e Thomas G:son nella prima.

Molti mi hanno chiesto come ho preso la momentanea cancellazione del Söngvakeppnin dopo ben 15 anni e la mia risposta è stata MALISSIMO. Ma tant'é: fin dal momento della cancellazione dello scorso Eurovision, Daði Freyr ha messo in chiaro che il suo ritorno all'ESC sarebbe stato vincolato a una sua scelta interna senza passare da una nuova competizione pubblica, e comunque è stato chiaro a settembre che RÚV non aveva né l'intenzione né la disponibilità economica per organizzare il classico show in tre serate. L'unico concorso musicale organizzato in Islanda quest'anno resta quindi il suo fratellino minore Söngkeppni framhaldsskólanna (cioè il concorso musicale delle scuole superiori islandesi, che viene trasmesso sulla prima rete ed ha una grafica ed un branding simile a quello del SK), vinto dai fratelli Tryggvi e Júlíus Þorvaldsson che aspettiamo al varco per il 2022

Tornando a noi, stasera Daði Freyr & Gagnamagnið (formazione il cui nome significa "Piano dati", composta dai coristi Sigrún Birna Pétursdóttir e Hulda Kristín Kolbrúnardóttir assieme ai ballerini Árný Fjóla Ásmundsdóttir, Stefán Hannesson e Jóhann Sigurður Jóhannsson) hanno finalmente presentato la tanto agognata canzone per Rotterdam 2021 all'interno del popolare show di intrattenimento musicale Straumar. Il brano (che era già stato leakato in settimana) si intitola 10 Years, è scritto e composto da Daði stesso e si inserisce pienamente nella linea tracciata dalla precedente Think About Things nonché dal suo debutto del 2017 con l'indimenticata Is This Love?. Due le principali aggiunte a questo giro: un'intro scandita dai violini e un bridge dove appare un "coro" composto di circa mille voci di fan in giro per l'Europa, reso possibile dalla nuova regola che permette la presenza di voci di supporto sulla backing track. Come TAT era dedicata da Daði alla figlia Áróra Björg, questa è invece ispirata dalla moglie e compagna di band Árný Fjóla: i "dieci anni" del titolo sono quelli della loro relazione.

La performance live: